Vārds "bioloģija" ir atvasināts no grieķu vārdiem "bios" (nozīmē dzīvība) un "logos" (nozīmē "pētījums").
Bioloģija ir:
- zinību nozare, kura pēta dzīvos organismus un to dzīvības procesus.
- zinību nozare, kura pēta visu, kas ir vai kādreiz bija dzīvs - neatkarīgi no tā, vai tas ir mikroorganisms, baktērija, augs, sēne, dzīvnieks vai cilvēks.
- dzīvības zinības, jo tā palīdz mums saprast, kā darbojas dzīvās būtnes un kā tās mijiedarbojas vairākos līmeņos.
Bioloģijas jomas ir botānika (zinātne par augiem), ekoloģija (zinātne par organismu un vides saistību), evolūcija (zinātne par dzīvo būtņu pārmaiņām laika gaitā), ģenētika (zinātne par iedzimtību un mainību), sistemātika (zinātne, kas apraksta un klasificē organismus), biotehnoloģija (zinātnes un tehnikas nozare, kas pētī iespējas, kā bioloģiskos procesus izmantot rūpnieciskos nolūkos), zooloģija (zinātne par dzīvniekiem) un vēl daudzas citas apakšnozares.
Biologi pēta dzīvo organismu uzbūvi un funkcijas, izcelsmi un augšanu, veselību un slimības dzīves laikā, biodaudzveidību un tās rašanās cēloņus.
Bioloģijas atklājumi palīdz saprast:
- slimības mehānismus, lai izstrādātu efektīvākas zāles slimību ārstēšanai;
- kā klimata pārmaiņas var ietekmēt sēnes, augus un dzīvniekus;
- kā saražot pārtiku strauji augošajam cilvēku skaitam pasaulē;
- kā uzņemtā pārtika vai dzīves paradumi var ietekmēt cilvēka ķermeni.
Šobrīd visas zinātnes nozares ir cieši saistītas un daudzi atklājumi tiek veikti, pielietojot zināšanas no dažādām dabaszinātņu jomām. Bioķīmija, biofizika un citas starpnozaru jomas palīdz iepazīt Zemi, kosmosu un notiekošos procesus apkārt.
Mūsdienu bioloģiju vieno četri principi:
- Šūnu teorijas princips — jebkurš dzīvais organisms sastāv no pamatvienībām, ko sauc par šūnām, un jebkura šūna izveidojas no jau esošām šūnām.
- Gēnu teorijas princips — jebkuram dzīvajam organismam ir DNS, lielmolekula, kurā ir iekodēta šūnas uzbūve un funkcijas un šī informācija tiek nodota pēcnācējiem.
- Homeostāzes princips — jebkurš dzīvais organisms, kurš saglabā līdzsvara stāvokli, rada savam organismam prasmi labāk izdzīvot esošajā vidē.
- Evolūcijas princips — jebkurš dzīvais organisms savā vidē sastopas ar dabisko atlasi. Dabiskās atlases laikā izdzīvo organismi ar labākām īpašībām piemēroties apkārtējai videi. Iegūtās labākās piemērošanās īpašības tiek nodotas saviem pēcnācējiem.