Ekosistēmas veidojas, kādas teritorijas dzīviem un nedzīviem faktoriem savā starpā mijiedarbojoties.
Viens no ekosistēmas pastāvēšanas un līdz ar to veidošanās nozīmīgākajiem pamatnosacījumiem ir organiskās vielas. To ražošanu no neorganiskā oglekļa avotiem sauc par primāro ražošanu. Tas galvenokārt tiek panākts ar fotosintēzes palīdzību.
Fotosintēze ir process, kurā augi uzņem enerģiju no gaismas un izmanto to, lai no oglekļa dioksīda un ūdens iegūtu ogļhidrātus un skābekli.
Šī procesa enerģija uztur dzīvību uz planētas. Fotosintēzes rezultātā enerģija un ogleklis tiek ievadīti ekosistēmās, kur tie tiek absorbēti dzīvos audos, pārnesti uz citām sugām, kas barojas no dzīviem un mirušiem augiem, un nobeigumā ar elpošanas palīdzību izvadīti vidē. Ogleklis veido lielāko daļu organisko vielu. Jāatzīmē, ka oglekļa ciklam ir liela ietekme globālā klimata radīšanā.
 
YCUZD_230726_5347_ekosistēmas struktūra_4.svg
Oglekļa aprite dabā 
 
No augu audiem dzīves laikā tiek patērēti enerģija un ogleklis, piemēram, zālēdājs apēd augu vai tas iet bojā, veidojot atliekas. Sauszemes ekosistēmās organismiem, kas noārda mirušās atliekas, ir nozīmīga loma primārās ražošanas sadalīšanās lielākajā daļā. Pēc augu un dzīvnieku bojāejas tajos esošās organiskās vielas tiek pārstrādātas un atgrieztas atpakaļ apritē.
 
YCUZD_230726_5347_ekosistēmas struktūra_3.svg
Ekosistēmas elementu mijiedarbība 
 
Lai veidotos konkrēta ekosistēma, katram tās elementam ir svarīga loma, jo tie netieši vai tieši ir atkarīgi no visiem pārējiem elementiem. Piemēram, ekosistēmas temperatūras izmaiņas bieži ietekmē tur augošos augus. Dzīvniekiem, kuru uzturs un aizsardzība ir atkarīgi no šiem augiem, ir jāpielāgojas pārmaiņām, jāmigrē uz citām ekosistēmām.
Ekosistēma var būt dabiski veidojusies jeb dabiskā ekosistēma, piemēram, purvs, pļava vai mežs, kā arī cilvēka veidota jeb mākslīgā ekosistēma, piemēram, parks, dīķis vai akvārijs.
 
YCUZD_230726_5347_ekosistēmas struktūra_1.svg
Ekosistēmu iedalījums 
 
Dabiskajā ekosistēmā ir daudzveidīgs sugu un augu klāsts, savukārt, mākslīgās ekosistēmas ir ierobežotas. Dabiskās ekosistēmas ir pašpietiekamas un rodas pašas no sevis, turpretī mākslīgās ekosistēmas izveidošanai un uzturēšanai ir nepieciešama cilvēku iejaukšanās.