Ekosistēmas organismiem ir vairākas pamatfunkcijas, piemēram, barības vielu ražošana, organisko vielu patērēšana un pārstrādāšana. Tās ir nozīmīgas ekosistēmas uzturēšanai un līdzsvara saglabāšanai.
Organismus, kuri paši ražo barības vielas, sauc par autotrofiem.
Autotrofi organismi veic fotosintēzi. Fotosintēzes procesā augi un citi organismi, piemēram, dažas baktērijas (cianobaktērijas un dažas sēra baktērijas), aļģes, fitoplanktons izmanto Saules enerģiju, lai pārveidotu ogļskābi un ūdeni glikozē un citos organiskajos savienojumos.
Autotrofi – organismi, kas spēj sintezēt organiskās vielas no neorganiskajām, izmantojot enerģiju no ārējās vides avotiem.
Šis process notiek augu hloroplastos, kurās atrodas hlorofils – pigmenta molekula, kas absorbē saules gaismu. Autotrofi ir būtisks elements ekosistēmās, jo tie ir pirmie organismi barības ķēdē. Viņi nodrošina enerģiju un barības vielas citiem, kuru dzīvības uzturēšana atkarīga no šiem organiskajiem savienojumiem. Tādējādi autotrofu organismi ir vitāli svarīgi ekosistēmu stabilitātei un funkcionēšanai, kā arī nodrošina barības bāzi visiem ekosistēmas dalībniekiem.
Otrā kategorija ir organismi, kuri patērē gatavas barības vielas – heterotrofi.
Otrā kategorija ir organismi, kuri patērē gatavas barības vielas – heterotrofi.
Heterotrofi – organismi, kas nespēj sintezēt organiskās vielas no neorganiskajām un no Saules enerģijas, tāpēc, lai iegūtu enerģiju un barības vielas, tie ir atkarīgi no citiem organismiem vai organiskajām vielām, .
Ekosistēmu uzturēšanai un darbībai heterotrofi organismi ir svarīgi, jo tie sadala un pārtērē organiskās vielas, veidojot barības ķēdes. Šāda veida mijiedarbība ir būtiska ekosistēmu stabilitātei un līdzsvaram.
Trešā organismu kategorija ir destruktori jeb organismi, kuri sadala organiskās vielas.
Destruktoru funkcija ir atgriezt organiskās vielas vides cikliskajā plūsmā, tādējādi nodrošinot barības vielu atkārtotu izmantošanu un resursu atjaunošanos. Šāda spēja, piemēram, ir lielākajai daļai baktēriju, sēnēm, raugiem un pelējumiem.
Trešā organismu kategorija ir destruktori jeb organismi, kuri sadala organiskās vielas.
Destruktori – organismi, kas spēj sadalīt organiskās vielas un pārstrādāt mirušus organismus vai organiskās atliekas.
To darbība ir ļoti nozīmīga ekosistēmas veselībai, jo palīdz uzturēt bioloģisko daudzveidību, barības tīklus un ilgtspējīgu ekosistēmas funkcionēšanu.