Mikroorganismi cilvēka dzīvi ietekmē dažādi – gan pozitīvi (piemēram, pārtikas ražošanā, maizes cepšanās procesā), gan negatīvi (piemēram, pārtikas bojāšanās, maizes sapelēšana).
Slimības
Ir kaitīgi mikroorganismi, kuri cilvēka ķermenī izraisa infekcijas slimības, piemēram, gripu un masalas. Tāpat ir pierādīts, ka mikroorganismi var veicināt daudzas citas hroniskas slimības, piemēram, dažus vēža paveidus un sirds slimības. Dažādas slimības izraisa dažāda veida mikroorganismi.
Slimības
Ir kaitīgi mikroorganismi, kuri cilvēka ķermenī izraisa infekcijas slimības, piemēram, gripu un masalas. Tāpat ir pierādīts, ka mikroorganismi var veicināt daudzas citas hroniskas slimības, piemēram, dažus vēža paveidus un sirds slimības. Dažādas slimības izraisa dažāda veida mikroorganismi.
Mikroorganismus, kuri izraisa slimības, sauc par patogēniem.
Infekcija ir patogēnu mikroorganismu iekļūšana organismā un savairošanās. Par slimību sauc organisma dzīvībai svarīgo funkciju vai sistēmu bojājumus, ko izraisījusi infekcija.
Saindēšanās ar pārtiku
Mikroorganismiem, kas saistīti pārtiku, mēdz būt slikta slava – bieži tiek runāts par saindēšanos.
Pareiza pārtikas apstrāde, piemēram, pietiekami termiska apstrāde, var nodrošināt aizsardzību pret baktērijām, kas izraisa saindēšanos ar pārtiku. Lai novērstu baktēriju piesārņojumu, svarīgi uzturēt labu virtuves higiēnu, piemēram, termiski apstrādātu un neapstrādātu pārtiku uzglabāt atsevišķi, kā arī ievērot personīgo higiēnu: pareizi mazgāt rokas, sasiet matus.
Pelējums
Dažreiz mikroorganismi, nokļūstot pārtikā vai uz tās, sāk to sadalīt, lai nodrošinātos ar enerģiju un barības vielām. Mikroorganismu ietekmē ēdiens kļūst cilvēkiem nederīgs un ir jāizmet. Pelējums ir sēnīšu veids. Sēnīšu sporas ir gaisā, visapkārt. Šīs sporas var nolaisties uz augļiem, maizes. Ja ir silts un mitrs, sēnīšu sporas aug un veido ļoti smalku, pavedieniem līdzīgu struktūru, ko sauc par hifām. Hifas ieaug augļos, sagremo tos un absorbē barības vielas. Šie pavedieni krustojas viens ar otru, veidojot lielu, samezglotu struktūru, kas pazīstama kā micēlijs.
Pārtikas saglabāšana (atdzesēšana, sasaldēšana, žāvēšana un pasterizācija) samazina pārtikas sadalīšanās ātrumu, palēninot mikroorganismu augšanas ātrumu vai iznīcinot tos.
Pārtikas ražošana
Lai gan daži mikroorganismi cilvēkus padara slimus, bet citi var traucēt, sabojājot pārtiku, bez mikroorganismu darbības nebūtu maizes, siera, jogurta vai šokolādes. Pārtikas ražotāji mūsdienās turpina izmantot mikroorganismus, lai ražotu plašu pārtikas produktu klāstu, izmantojot procesu, ko sauc par fermentāciju. Lai pagatavotu maizi, raugu sajauc ar cukuru, miltiem un siltu ūdeni. Raugs cukuru un miltus izmanto kā pārtiku, tos sadala, un rezultātā mīklā veidojas oglekļa dioksīda gāzes burbuļi, kas liek mīklai izplesties un pacelties.
Jogurts ir raudzēts piena produkts, kas satur divu dažādu veidu pienskābes baktērijas. Vispirms pienu karsē ļoti augstā temperatūrā, lai nogalinātu visus nevēlamos mikroorganismus, tad atdzesē un pievieno pienskābes baktēriju maisījumu. Baktērijām augot, tās izmanto piena cukuru laktozi kā enerģijas avotu un ražo pienskābi. Pienskābes klātbūtne izraisa piena proteīna struktūras izmaiņas, piešķirot jogurtam tā īpašo biezumu.
Elementu aprite
Pastāv mikroorganismi, kuri tiek dēvēti par sadalītājiem (destruktoriem) –tie sadala mirušos augus un dzīvniekus vienkāršās vielās, ko sauc par barības vielām. Šīs barības vielas, tostarp oglekļa dioksīds, ūdens, nātrijs un kālijs, tiek atgrieztas vidē, lai citas dzīvās būtnes varētu tās izmantot.