Fotoefekts — parādība, kad elektromagnētiskā starojuma iedarbībā no vielas tiek izrauti elektroni.
Izšķir iekšējo un ārējo fofoefektu.
 
  Iekšējais fotoefekts Ārējais fotoefekts
Materiāls, kurš notiek fotoefekts dielektriķi, pusvadītāji metāli
Izmantošana fotorezistori vakuuma fotoelementi
 
Ārējā fotoefekta pētīšanai izmanto iekārtu, kas attēlota zīmējumā.
 
EFFETTO FOTO2.gif
 
Iekārta sastāv no stikla caurules ar diviem elektrodiem (katods un anods), no kuras atsūknēts gaiss. Elektrodiem pielikto sprieguma maina ar potenciometru.
Voltampēru raksturlīkne izskatās šādi:
 
YCUZD230421_5186_2.svg
 
Kad elektrodiem nav pielikts spriegums, tad tikai daļa elektronu (kurus izsist starojums) var sasniegt anodu. Tādēļ ķēdē plūst strāva. palielinoties spriegumam, pieaug arī strāvas stiprums (pieaug elektronu skaits, kuri sasniedz anodu). Noteiktā sprieguma vērtībā strāvas stiprums sasniedz maksimālo vērtību (sātstrāva) un vairāk nemainās (visi elektroni, kas izlido no katoda laika vienībā sasniedz anodu). Mainoties strāvas avota polaritātei, samazinās izsisto elektronu skaits, kas sasniedz anodu. Noteiktā sprieguma vērtībā (aiztures spriegums) strāva izbeidzās. 
Aiztures spriegums ir atkarīgs no gaismas izsisto elektronu kinētiskās enerģijas:
mv22=qUaizUaiz=mv22q, kur
m — elektrona masa,
q — elektrona lādiņš,
v — elektrona ātrums.
 
Palielinoties gaismas plūsmai, pieaug izrauto elektronu skaits.
 
YCUZD230421_5186_1.svg
 
Tādēļ sātstrāva kļūst lielāka.
 
YCUZD230421_5186_3.svg
 
No tā izriet fotoefekta pirmais likums.
Elektronu skaits, kurus gaisma vienā sekundē izrauj no metāla virsmas, ir tieši proporcionāls gaismas plūsmai.
Veicot pētījumus ar nemainīgo gaismas frekvenci, tika noskaidrots, ka elektronu ātrums un kinētiskā enerģija nav atkarīga no gaismas plūsmas.
 
YCUZD230421_5186_4.svg
 
Tas izriet no voltampēru raksturlīknes: abos gadījumos grafiku līknes sakrīt.
 
YCUZD230421_5186_5.svg
Tātad aiztures spriegums abos gadījumos ir vienāds. No formulas mv22=qUaiz var secināt, par ka elektronu ātrums un kinētiskā enerģija nav atkarīga no gaismas plūsmas.
Veicot pētījumus ar nemainīgo gaismas plūsmu, tika noskaidrots, ka elektronu ātrums un kinētiskā enerģija ir atkarīga no gaismas frekvences. 
 
YCUZD230421_5186_6.svg
 
Secināt var pēc voltampēru raksturlīknes: elektronu ātrums ir atkarīgs no gaismas frekvences.
 
YCUZD230421_5186_7.svg
 
Jo lielāka frekvence, jo lielāks elektronu ātrums un kinētiskā enerģija.
No tā izriet fotoefekta otrais likums.
Gaismas iedarbībā no vielas izrauto elektronu maksimālā kinētiskā enerģija lineāri palielinās, palielinoties gaismas frekvencei, un tā nav atkarīga no gaismas plūsmas.
YCUZD230421_5186_8.svg
 
Fotoefektu apraksta Einšteina vienādojums.
hf=Ai+Ek, kur
hf — fotona enerģija,
Ai — elektrona izejdarbs,
Ek — elektrona kinētiskā enerģija.
 
Katram metālam ir noteikts izejdarbs, kurā ir atkarīgs no  metāla dabas un virsmas stāvokļa.
Fotoefekts notiks, ja starojuma fotona enerģija ir lielāka vai vienāda par elektrona izejdarbu.
Minimālo gaismas frekvenci, kas izraisa fotoefektu, sauc par fotoefekta sarkano robežu.
hfmin=Ai,Ek=0.
 
Savukārt, minimālai gaismas frekvencei atbilst maksimālais viļņa garums:
 
λmax=cfmin, kur
c — gaismas ātrums vakuumā.