Absolūti melna ķermeņa starojuma enerģijas sadalījums pa viļņa garumiem ir attēlots zīmējumā.
Aprakstot iegūto enerģijas sadalījumu, fiziķiem neizdevās teorētiski izskaidrot starojuma īpatnības. Skaidrojumam tika izmantots pieņēmums, ka atomu elektroni absolūti melnā ķermenī izstaro nepārtraukti.
1900. gadā Makss Planks izvirzīja hipotēzi, ka elektromagnētiskie viļņi tiek izstaroti kvantu veidā (atsevišķu porciju veidā).
Kvanta enerģija ir tieši proporcionāla starojuma frekvencei:
, kur
— Planka konstante,
— starojuma frekvence.